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| Structure |
Les orchidées et sa famille se différencient des autres
ordres des plantes à fleurs par une combinaison de caractéristiques
florales, plutôt que par une caractéristique commune à
l’ensemble du groupe.
Les fleurs d’orchidée se tiennent sur une tige ou pédicelle,
comme les autres fleurs.
Mais, pendant la croissance et développement, le pédicelle
tourne 180°, de façon que la fleur se maintient à l’envers
à sa maturité .
Des trois sépales (parties externes de l’enveloppe floral)
et trois pétales (parties internes de l’enveloppe floral) de la
fleur, tous les sépales et les deux pétales latérales
se ressemblent en forme et couleur. Le troisième pétale,
toujours diffèrent, est appelé labelle, ou lèvre;
il est plus large et de couleur et forme différentes, souvent avec
une forme de lobe ou de tasse.
Le labelle, qui sert souvent de plate-forme aux insectes pollinisateurs,
peut les attirer par des couleurs et formes différentes, auxquelles
répondent les insectes d’une façon particulière.
Les organes sexuels (pistil and étamines) de la fleur
d’orchidée sont réunis dans une structure appelée
la colonne, située à l’opposé de la lèvre.
Les orchidées ont seulement une étamine (l’organe mâle
de la fleur), et dans la plupart des orchidées il y a aussi une
seule anthère (la structure qui produit le pollen); très
peu d’orchidées possèdent deux anthères .
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Le pollen n’est pas granulaire, comme dans la plupart des plantes
; il s’agrège dans une série de masses, ou sacs, dont la
texture varie de farineux à poussiéreux.
Trois lobes stigmatiques (les récepteurs du pollen) se
trouvent normalement près de l’anthère, même si seulement
deux sont opérationnels .
L’ovaire se trouve en dessous des autres parties
de la fleur, entouré par le tissu du pédicelle. Tripartite,
il contient un grand nombre d’ovules (les structures qui portent des œufs)
qui vont se transformer en semis. Les graines sont très petites,
avec un seul embryon non différencié .
Une gousse de semis peut produire jusqu’à 2 millions des
graines.A la différence d’autres plantes à fleurs, les orchidées
ne possèdent pas un tissu capable de emmagasiner des aliments.
Une grande variété d’animaux volants pollinisent
les fleurs d’orchidée, de façon que l’adaptation à
différents types d’agents pollinisateurs a produit une énorme
diversité de structures florales.
Presque la moitié des espèces d’orchidées
sont pollinisées par des abeilles; des mites, papillons, mouches,
oiseaux, et d’autres agents s’en chargent du reste. Beaucoup d’espèces
se sont adaptées à un seul type d’insecte pollinisateur.
La structure végétative des orchidées n’est
pas si variée que sa structure florale, mais il existe quand même
une grande variété de formes, en fonction des habitats très
différents.
Presque la moitié sont épiphytes, utilisant d’autre
plantes seulement comme un support, mais certaines sont des parasites,
d’autres saprophytes (qui vivent de la vieille végétation
). Certaines espèces australiennes passent toute sa vie sous terre.
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