Istnieją dwa podstawowe typy zmienności: rekombinacyjna i mutacyjna.
Zmienność rekombinacyjna, jak sama nazwa wskazuje, polega na różnych kombinacjach istniejących alleli w potomnej populacji. Wynikiem tej zmienności jest ogromna różnorodność osobników rozmnażających się płciowo.
Losowe łączenie się haploidalnych gamet w czasie zapłodnienia jest źródłem ogromnej różnorodności genotypów. Dwugenowe łączenie osobników o dwóch allelach daje dziewięć genotypów. Łączenie trzygenowe daje już 81 genotypów. (więcej wyliczeń)

Jak widać z wyliczeń jest bardzo mało prawdopodobne, by urodziło się dwoje ludzi o takich samych genotypach. Wykluczając bliźnięta jednojajowe mające identyczne genotypy. Bliźnięta jednojajowe powstają na skutek zaburzeń w podziałach zygoty, z jednej komórki jajowej połączonej z jednym plemnikiem. Są one do siebie bardzo podobne nie tylko ze względu na wygląd zewnętrzny.
Skąd więc biorą się sobowtóry znanych ludzi? Na ile są oni podobni genetycznie?
Ciekawe czy wśród osób oglądających tą stronę jest ktoś podobny do jej twórców. Jeśli chcesz sprawdzić czy przypadkiem to nie ty, rzuć okiem na nasze zdjęcia. Czekamy na zdjęcia podobnych! Można je przesłać pod ten adres. (22446@advanced.org )

Zmienność mutacyjna obejmuje zmiany w genach i zmiany w chromosomach.

Utrzymywanie zmienności genetycznej.

Dla organizmów ważne jest by nie tracić informacji, które już zostały wyprodukowane. Mogą się one przydać w różnych nieoczekiwanych sytuacjach. Na przykład w czasie kataklizmów, kiedy cechy korzystne w normalnych warunkach i nagradzane przez dobór naturalny mogą być zupełnie bezużyteczne, a cechy zwykle nieprzydatne nagle mogą okazać się tymi, które zdecydują o przeżyciu.
Zmienność genetyczna jest utrzymywana, na przykład dzięki wyższości selekcyjnej heterozygot. Osobniki z różnymi allelami są faworyzowane i dzięki temu informacja nie ginie.
W pewnym sensie przykładem takiego mechanizmu jest wyższość selekcyjna heterozygot z niedokrwistością sierpowatą.
Innym mechanizmem utrzymującym zmienność genetyczną jest selekcja zależna od frekwencji.