Iedere brug heeft meestal de volgende hoofdonderdelen gemeen: de bovenbouw is de constructie die de belastingen door eigen gewicht, verkeer, wind, e.d. rechtstreeks opneemt en overbrengt naar de opleggingen. Bij een verkeersbrug is de rijvloer die rechtstreeks het verkeer draagt het belangrijkste deel van de bovenbouw. De uitvoering en daarmee het gewicht van de rijvloer bepaalt in sterke mate de vormgeving van de brug. De opleggingen verzekeren de vaste stand van de bovenbouw op de onderbouw. Zij moeten echter een zekere beweging van de bovenbouw door temperatuur, krimp of kruip toelaten, zonder dat er extra grote krachten optreden. De onderbouw (pijlers en/of landhoofden) moet de krachten uit de bovenbouw, tezamen met de krachten door grond-, water- of ijsdruk, op de draagkrachtige ondergrond overbrengen.
