randzee van de Atlantische Oceaan, oppervlakte 575?000 km2, inhoud ca. 47?000 km3, de waterdiepte is grotendeels minder dan 200 m, de maximale diepte is 725 m (in het Skagerrak).
-Visserij
In de 16de en 17de eeuw was de Noordzeeharing een geliefd exportartikel dat zelfs tot ver in Rusland werd verkocht. De toename van de scheepvaart en de visserij in de 20ste eeuw, heeft ertoe geleid dat er verkeersregelingen voor de scheepvaart zijn ingevoerd (speciale vaargeulen voor mammoettankers werden gegraven) en dat de visserij, vanwege overbevissing, is teruggebracht, waarbij slechts een beperkte hoeveelheid vis gevangen mag worden. In 1987 werd 2,55 miljoen ton vis gevangen, waaronder paling en haring.
-Planten- en dierenleven
De Noordzee is rijk aan organismen.
Binnen de grenzen van de Noordzee komt een grote variëteit van plankton voor: waar het Atlantische water doordringt, leven veel Atlantische soorten, naar het midden verdwijnen deze, terwijl in de kustwateren en zeeboezems weer andere soorten optreden. Ook in de fauna op de bodem van de Noordzee zijn grote plaatselijke verschillen.Vroeger kenden de vissers vele van de grootste soorten en werden deze vissen als een soort 'bodemtekens',gebruikt om de plaaats van een schip te bepalen.
Planten groter dan de microscopisch kleine van het plankton ontbreken in de open Noordzee. Wel komen in grote verscheidenheid algen (vnl. bruinwieren) langs de kusten voor, op de plaatsen waar zij zich kunnen vasthechten op rotsen, steenglooiingen e.d. en tot een diepte waar nog net voldoende licht doordringt. In de stofwisseling van de Noordzee spelen zij echter een veel minder belangrijke rol.
De plankton- en bodemorganismen worden opgegeten door de vissen; van deze neemt naar hoeveelheid de haring de eerste plaats in. De voor de visserij belangrijkste bodemvissen zijn kabeljauw, schol, schelvis, tong en wijting. De vissen vormen het voedsel voor tandwalvissen, zoals bruinvis en tuimelaar, die tot in de jaren dertig talrijk op onze kusten voorkwamen, maar nu vrij zeldzaam zijn. In het diepere noordelijke deel komen ook nog wel andere en grotere soorten voor, bijv. de griend.
Ook hoofdzakelijk van vis leven de robben, die langs de vlakke kust en vooral in zeeboezems (gewone zeehond) voor en op de Britse rotskusten (grijze zeehond) voorkomen; hun voortbestaan wordt thans bedreigd, met namedoor de sterke vervuiling van de Noordzee.
-Klimaat
Het klimaat van de Noordzee wordt voor een belangrijk deel bepaald door de grote depressieactiviteit, samenhangend met de geografische breedte. De winden zijn veranderlijk van richting, terwijl grote windsnelheden betrekkelijk vaak voorkomen. Windkrachten van 8 Bft of meer komen veelvuldig voor, het meest in de wintermaanden. De neerslagfrequentie is betrekkelijk groot: gemiddeld wordt op een van de acht waarnemingen neerslag gemeld, in de winter iets meer, in de zomer iets minder. De meeste neerslag valt echter in augustus.
De jaarlijkse gang van de temperatuur is boven zee betrekkelijk gering. Daarbij gedragen het oosten en zuidoosten van de Noordzee zich onder invloed van het vasteland meer continentaal dan het noordwesten, hetgeen tot uiting komt in een grotere jaarlijkse gang van de temperatuur, ca. 12 °C tegen ca. 8 °C. De hoogste temperaturen worden in het algemeen gemeten in augustusen de laagste in februario. De gemiddelde jaartemperaturen bedragen 9 à 10 °C in het noorden van de Noordzee, en het zuiden 10 à 11 °C
