Beginnend aan het Sputnik satelliet programma lanceerde de Sovjetunie zijn ruimteprogramma. Alhoewel het gehele programma bestond uit vier sputnik satelietten, kwamen sputnik 2 en 3 niet in hun baan.

Sputnik 1 gelanceerd op 4 oktober 1957 zond radiosignalen naar de aarde om uit te zoeken wat de dichtheid van de bovenste atmosfeer was voordat het uit zijn baan viel.

Sputnik 2, gelanceerd op 3 november 1957, droeg een hond die biologische data terugbracht. Men moest hem echter laten inslapen.