De duidelijke lichtblauwe streep op deze foto is ons Melkwegstelsel.

Als je midden in de nacht naar boven kijkt zie je veel strooilicht of een prachtige licht-blauwe streep door de donkere hemel. Dit is het Melkwegstelsel. Ons Zonnestelsel is een deel van de Melkweg, dus ons beeld ervan is oncompleet. Eigenlijk leven wij in een onbelangrijke wereld in het grote Universum als je erbij stilstaat dat onze zwakke Zon een van de 200 miljard sterren is die het stelsel genaamd de Melweg omvat.

VORM

De Melkweg is een afgeplatte ronde schijf met een verdikking in het midden. Het is een stelsel dat in de categore zeer grote spiraalstelsels valt en draaiende armen heeft die ronddraaien om de ronde kern. Onze zon bevindt zich op een-derde van de rand van de kern. Dus wanneer we in de licht-blauwe streep kijken zien we alle sterren die zich concentreren in de kern van de Melkweg. In het hart van het stelsel bevindt zich een bobbel die rond is van vorm. De sterren die dit deel vormen zijn voornamelijk zeer oude sterren en worden vaak objecten van de 2de Populatie genoemd. Aan de andere kant zijn het de sterren uit de eerste Populatie die gevonden worden in dit gebied.

GROOTTE

De Melkweg is een zeer grote gebied dat zonnestelsel, asteroiden, kometen, planeten en een grote variateit aan andere hemelse verschijnselen omvat. De grootte van het Melkwegstelsel is enorm groot. Licht doet er meer dan 100.000 jaar over om het te doorkruisen. Vanwege de structuur en grootte van dit sterrenstelsel kunnen we niet het centrum van onze geboorteplaats zien in het zichtbare licht. Maar met behulp van radio- en infraroodstraling beginnen de eeuwenoude mysteries van de Melkweg ontdekt te worden.

Dit is het tweelingzusje van de Melkweg: de Andromedanevel.

ROTATIE

De Melkweg roteert zoals een normaal spiraalstesel binnen de grenzen van het wijdse Universum. De Melkweg draait om haar as met haar spiraalarmen met de klok mee. Alhoewel de duur van de rotatie vermindert terwijl de afstand tot de kern vergroot, duurt het gemiddeld meer dan 200 miljoen jaar voordat de Melkweg een rondje heeft gemaakt. Mede dankzij de interactie tussen onze zonnestelsels en de gehele Melkweg is de snelheid van ons Zonnestelsel 250km per uur.

STERREN IN DE MELKWEG

Tot nu toe hebben astronomen bepaald dat het de Melkweg twee soorten sterren bevat: Type I: Heldere Blauwe Super Reuzen en Type II: Rode Reuzen. Binnenin de ronde kern bevinden zich de stervende Rode Reuzen. Alhoewel zij onzichtbaar zijn voor optische telescopische waarnemingen van stofwolken, zijn radio- en infraroodtelescopen begonnen om door het stof heen te dringen en zo grote zwarte gaten en sterexplosies te observeren. De kern wordt omsloten door een schijf waarin zich een combinatie van Type I en II sterren bevindt. De spiraalarmen die buiten dit gebied uitsteken bevatten alleen Type I sterren die zijn omgevben door interstellair gas en stof.