Zelfs toen ruimtevaart nog een droom leek, waren er oude astronomen die de wereld buiten die van henzelf bestudeerden. De basis leggend voor verder onderzoek, zagen filosofen Thales en Pythagoras in de 6e eeuw voor Christus dat de aarde een ronde vorm had gebaseerd op het geprojecteerde beeld van de aarde tijdens een zonsverduistering. In de 3e eeuw beweerde Aristarchus dat de aarde rond de zon draaide in een baan, wat later werd bevestigd door de Griek Hipparchus in de 3e eeuw, die de bewegingen van de sterren en de maan beschreef. Het was pas in de tweede eeuw na Christus dat Ptolemeus een hypothese maakte dat de aarde het centrum was van het zonnestelsel en de sterren eromheen draaiden.

Het algemeen geaccepteerde Ptolemiaanse systeem werd niet tegengesproken tot zo'n 1400 jaar later toen de Poolse astronoom Nicolaus Copernicus uitlegde dat de aarde rond de zon draaide in een heliocentrische theorie. De Deense astronoom Tycho Brahe paste het Coperniaanse systeem aan met behulp van Keplers wetten van planetaire beweging. In de late 17e eeuw formuleerde Sir Isaac Newton de Wetten van Universele Zwaartekracht en Beweging die de basis vormden voor de theorieen die de propulsie van de moderne ruimtevaartuigen bezitten. En inderdaad hadden de oude astronomen de principes voor ruimtevaart in de 20e eeuw en toekomst ontwikkeld.

ASTRONOMIE

Astronomie is een wetenschap die de fenomenen bestudeert die buiten onze aarde liggen. Om verschillende vormen te bestuderen zijn astronomen gespecialiseerd: optisch of telescopisch, radio astronomie of radar astronomie.

Optische astronomie
Optische astronomie is de meest populaire vorm. Bij deze vorm worden reflecterende en refracterende telescopen op verre eilanden of satelliet- telescopen bediend, en worden dus de meest vergrotende en meest gedefinieerde beelden gebruikt om de formatie en organisatie van de hemel te bestuderen. Helaas veroorzaken strooilicht van dichtbijzijnde steden en de sterren zelf vaak een kwaliteitsvermindering van de beelden. Verder staat de atmosfeer van de aarde erom bekend dat het gestoorde beelden veroorzaak. De telescoop die het verst van de aarde af staat, de Hubble Space Telescope, geeft astronomen de kans om de meest verre beelden te maken.

Radioastronomie
Luisterend naar de sterren, richten radioastronomen hun blik op de emmissie van radiogolven. Hoewel radioastronomie meestal in verband wordt gebracht met de zoektocht naar buitenaards leven, hebben radioastronomen ook het vibrerende geluid van quasars en de eerste geluiden van het universum na de Oerknal in hun gigantische satellietschotels ontvangen. Ook hebben ze de mogelijkheid om hemellichamen te vinden die geen licht uitzenden. Very Large Array in New Mexico en Arecibo Observatory in Puerto Rico hebben astronomen op grote schaal de gelegenheid gegeven om galactische radiosignalen te ontvangen zonder storing.

Radarastronomie
Radarastronomen volgen dezelfde technieken als radioastronomen. Radarastronomen kunnen computers en gigantische schotels gebruiken om de samenstelling van het ionenspoor van een asteroide vast te stellen of het pad van planeten in ons zonnestelsel te volgen. Maar de golven moeten eerst op een hemellichaam gericht worden.

De afbeeldingen en data die worden ontvangen door de astronomen worden doorgegeven aan astrofysici en astrochemici die de mate van belangrijkheid van het geleverde materiaal bepalen. Ze bestuderen de electromagnetische straling en de spectroscopische resultaten van de Hubble en radarstronomen, astrofysici en astrochemici hebben de taak de samenstelling van planeten te onderzoeken, en ook het verband met de expansie van het universum na de Oerknal. Inderdaad moeten alle astronomen samenwerken, zodat alle specialisaties kunnen samenkomen.