In "Contact" zoekt Jodie Foster naar Buitenaards Leven m.b.v. dezelfde technieken als SETI.

Van E.T. tot Aliens, Hollywood heeft ons een stukje laten zien van zowel de vernietigende als de welwillende buitenaardse wezens die hoogstwaarschijnlijk in de kosmos huizen. Terwijl getuigen bij de roddelbladen beweren dat ze ontvoerd zijn, gebeurt de echte zoektocht naar Buitenaardse Intelligentie bij SETI. De zoektocht naar andere levensvormen begon bij de aanvang van het menselijk bestaan, intussen is het een grote poging geworden met de aansporing van de buitenaardse thrillers uit Hollywood. Inderdaad, met al die miljoenen sterren, sterrenstelsels en clusters in het Universum, is de waarschijnlijkheid van andere intelligente wezens groot.

Govert Schilling over 'Buitenaards Leven'

HOE LEVEN WORDT ONDERSTEUND

In laboratorium experimenten, is de jonge aarde nagemaakt om de noodzakelijkheden in de formatie van leven te bestuderen. De experimentele primitieve atmosfeer wordt blootgesteld aan ultraviolette straling om de vroege kosmische straling na te bootsen, die de amino-zuren en koolhydraten vormt die nodig zijn om de zuren DNA en RNA of de complexe proteinen te vormen die nodig zijn om simpele organismen te ontwikkelen. Door de omgeving van de jonge aarde na te bootsen en ingredienten toe te voegen die bestonden tijdens dat tijdperk, kunnen wetenschappers hun radiotelescopen gebruiken om de kosmos af te speuren naar deze samenstellingen. Radioastronomen hebben complexe organische samenstellingen gevonden in de interstellaire ruimte, die misschien zijn samengevoegd om het eerste organisme te vormen wanneer een meteoriet dat materiaal mee zou nemen en op de aarde zou storten.

DE DRAKE-FORMULE

De drijvende kracht voor NASA om het SETI-experiment te starten was de eerste zoektocht met behulp van radioastronomie naar buitenaards leven door Frank Drake. Als ereteken voor zijn pionierswerk, hebben astronomen geprobeerd om de vorming van buitenaards intelligent leven te schatten met behulp van de Drake-formule:
N = R^x x f_p x n_e x f_l x f_I x f_t x L
Waarbij:

• N = het aantal beschavingen in staat om te communiceren door de interstellaire ruimte
  
• R^x = het gemiddelde tempo van stervorming
  
• f_p = het gedeelte van de sterren met interplanetaire systemen
  
• n_e = de hoeveelheid aardse planeten per zonnestelsel
  
• f_l = het gedeelte van de planeten waarop leven kan vormen
  
• f_i = het gedeelte van de leven-bevattende planeten waarop intelligent leven ontwikkelt
  
• f_t = het gedeelte van de leven-bevattende planeten met intelligent leven waarop beschavingen ontwikkelen die interstellair kunnen communiceren.
  
• L = de leeftijd van een technische beschaving

Astronomen hebben ontdekt, toen ze de formule invulden dat het aantal beschavingen in ons eigen Melkwegstelsel ligt tussen een paar duizend en een miljoen. Inderdaad, astrofysica hebben alleen het tempo van sterformatie kunnen vaststellen, dus een hoop gegevens blijven speculatief.

The Very Large Array in New Mexico is een groep van antennes die kunnen bewegen over een spoorweg.

DE ZOEKTOCHT BEGINT

Op dit moment is SETI's Project Phoenix de meest gevoelige en uitgebreide zoektocht naar buitenaardse intelligentie ter wereld. Project Phoenix hoopt door de werelds grootste radio telescopen waaronder de Arecibo Observatory en de Very Large Array op de sterren te richten radiogolven op te vangen die direct of indirect naar ons gezonden worden. Alhoewel project Phoenix aanvankelijk werd voorgesteld door NASA als SETI, is de financiering door bezuinigingen van het VS Congress volledig geprivatiseerd. Het is een poging om buitenaardse beschavingen te ontdekken door naar radiosignalen te luisteren die opzettelijk naar ons worden gezonden of die onbewust worden gezonden van een andere planeet. In de Project Phoenix zoektocht, worden de telescopen systematisch gericht op de duizend dichtstbijzijnde sterren, in plaats van op de gehele hemel, omdat leven een bron van licht en energie nodig heeft om te overleven. Jammer genoeg is deze zoektocht extreem moeilijk omdat primitief leven mogelijk zou kunnen bestaan op een planeet waar satellietcommunicatie nog niet ontwikkeld is. De zoektocht wordt momenteel geleid met behulp van computers die de radiotelescopen gebruiken om miljoenen kanalen in de gaten te houden, terwijl radioastronomen zich verdiepen in de intrigerende geluiden. Alhoewel radioastronomen nog geen radiosignalen hebben geregistreerd van buitenaardse intelligentie, zullen wetenschappers theoretisch gezien zeer binnenkort de geluiden horen van een buitenaard ras gebaseerd op de uitkomsten van de Drake-formule.

Klik op het SETI-logo om hun website te bekijken.

ONDERSTEUN SETI

SETI probeert een antwoord te vinden op de vraag 'Zijn we alleen in het Universum?'. Jammer genoeg, moeten ze al hun experimenten zelf bekostigen. Ondersteun de mensen van SETI in hun werk door een donatie te storten.