Nevels

Inleiding

De ruimte tussen de sterren is niet helemaal leeg. Ze bevat minieme sporen van gassen en hele kleine stofdeeltjes. Op sommige plaatsen klonteren deze hele kleine materiedeeltjes samen tot dichtere wolken. Deze noemen we nevels.

Heldere en donkere nevels

Sommige nevels bevatten hele hete sterren en schijnen stralend. De energie die van de sterren wordt geabsorbeerd zorgt ervoor dat de aanwezige gassen licht uitstralen. Deze nevels worden emissienevels genoemd. Een voorbeeld hiervan is met het blote oog te zien in het sterrenbeeld Orion.
Wanneer een ster buiten een gas- en stofwolk ligt, kan de wolk licht van de ster weerkaatsen. Dit zien wij dan als een reflectienevel.
Er zijn echter ook een heleboel stofwolken in het heelal die niet worden opgelicht door nabije sterren. Deze wolken zijn zichtbaar als donkere vlekken tegen een met sterren bezaaide achtergrond. Daarom worden deze donkere nevels genoemd (Klik hier voor een plaatje).

Stof

Stof komt niet alleen voor in dichte wolken. Het bevindt zich ook willekeurig verspreid tussen de sterren. Dit stof houdt een gedeelte van het licht van de sterren tegen. In onze Melkweg komt veel stof voor. Het belemmert ons uitzicht op het middelpunt van het melkwegstelsel.
Er zijn stoffen die bestaan uit spikkeltjes koolstof of silicaten (zoals veel stenen op Aarde ook). Deze spikkeltjes zijn vaak omhuld door een laagje ijs. Tussen de sterren zijn echter ook sporen gevonden van andere stoffen, waaronder water, alcohol en glycine. Glycine is een aminozuur, één van de bouwstenen van leven.

Moleculen tussen de sterren

Astronomen hebben meer dan vijftig verschillende chemische stoffen ontdekt in de gas- en stofwolken tussen de sterren. Sommige moleculen hiervan worden zichtbaar in het spectrum van het licht dat de wolken doorlaten. Andere zijn herkenbaar aan de radiogolven die ze afgeven. Het is interessant dat er verschillende koolstofverbindingen zijn tussen de moleculen. Koolstofverbindingen vormen namelijk de basis van het bestaan op Aarde. Een paar koolstofverbindingen die zijn gevonden in de gas- en stofwolken zijn:

Naam	Formule
Cyaan	CN
Hydroxyl	OH
Ammonia	NH₃
Water	H₂O
Koolstofmonoöxide	CO
Waterstof	H₂
Zwaveldioxide	SO₂
Mierezuur	HCO₂H
Ethanol	CH₃CH₂OH

Oerknal | Sterren | Nevels | Melkwegstelsels | TMR-1C