Hoewel de vrouwen in de geschiedenis wel mee mochten doen met de tour, mochten ze niet meedoen met de wedstrijd. Dit tot afschuw van Sjoerdsje Faber en Wobkje Kooistra.

Als er een keizerin van de Elfstedentocht zou zijn, zou dat Sjoerdsje Faber zijn. Vijf keer voltooide zij de tocht. Ze deed dat respectievelijk in 1940, 1941, 1942, 1947 en 1956. Ook Wobkje Kooistra is het vermelden waard. Zij wist vier keer het Elfstedenkruisje te bemachtigen. Als zestien-jarig meisje reed ze al een Elfstedentocht uit. Dat was in 1941. Verder reed ze de tocht in 1942, 1947 en 1954.

Pas in 1995 mochten er vrouwen (hoewel op zeer beperkte schaal en na strenge selectie) meedoen met de wedstrijd. Lenie v.d Hoorn was toen de snelste vrouw. Ze was nummer 140 in de einduitslag. Ze werd wel gehuldigd als winnares. Evenals Betty Westerveld en Ineke Kooiman, respectievelijk tweede en derde. In de Elfstedentocht van 1986 mochten er weer vrouwen meedoen, hoewel weer met de wedstrijd van de mannen. Nu was Tineke Dijkshoorn de beste. En nu werd Betty Westerveld weer tweede en Lenie v.d. Hoorn, in 1985 nog winnares, derde.

In 1997 werd de wedstrijd voor mannen en vrouwen voor het eerst gescheiden. Dit keer mocht Klasina Seinstra zich de winnares noemen. Gretha Smit werd tweede en haar zusje Jenita Smit, de vriendin van Erik Hulzebosch, derde.