DistributionL'ornithorynque est un animal australien unique, mais on peut croire à cause des fossiles qu'il a vécu en Amérique du Sud il y a 63 million d'années. Ils se trouvent partout le long de la côte orientale, de Townsville jusqu'à la Tasmanie. Bien qu'on le croie souvent une espèce en voie d'extinction, l'ornithorynque est en fait très commun. Il se trouve dans 26 des 31 systèmes de rivières à Victoria, dans la même région colonisée par les Européens. Cependant, les chiffres ont diminué dans les régions près de Melbourne.
L'habitat typique
Les ornithorynques sont des animaux solitaires, mais ils partagent souvent les territoires. Un habitat typique a l'eau coulante, des rondins et des obstacles pour cacher les entrées aux terriers. Les ornithorynques peuvent habiter dans les masses d'eau artificielles, tandis qu'elles sont permanentes. N'importe quel point dans une rivière propre et convenable sera utilisé par 3 à 5 ornithorynques dans une année. On a vu les mâles qui ont voyagé 6 kilomètres en une seule nuit, tandis que les femelles voyagent moins de 2 km.
Le terrier
L'ornithorynque dort dans un terrier jusqu'à 17 heures par jour. La plupart des ornithorynques utilisent plusieurs terriers le long de la rivière, et les partagent de temps en temps avec un autre adulte. Le moyen terrier est d'un à trois mètres, l'entrée cachée soit sous l'eau, soit juste dessus la surface de l'eau. L'ornithorynque adulte utilise ses longues griffes pour creuser la rive molle, et les scientifiques ont calculé qu'il peut creuser un mètre de tunnel en deux heures.
Pendant qu'un ornithorynque femelle nourrit ses petits, elle construit un long tunnel, jusqu'à 20 mètres de longueur, qui se termine à une chambre de nid. Le tunnel est bouché de terre à plusieurs endroits, pour décourager les prédateurs. L'entrée au terrier des petits se trouve loin au-dessus la surface de l'eau. Donc les petits ornithorynques ne vont pas se noyer dans une inondation.
