Voordat de EG, de vorige naam van de EU, hadden de landen in Europa zo goed als niets met elkaar te maken . Lang geleden werden de landen van elkaar gescheiden gehouden door natuurlijke grenzen. Later werden dat vaak ook politieke grenzen wat nu nog steeds het geval is.
Robert Schuman was geboren aan de Frans- Duitse grens. Hij had de verschrikkelijke gevolgen van de twee Europese oorlogen meegemaakt. Schuman vond : grenzen zijn niet goed, zeker niet als ze er toe bijdragen dat mensen met elkaar in oorlog kunnen komen. Hij dacht veel na over dit probleem.
Op negen mei 1950 kwam hij met het voorstel om in West- Europa nauw te gaan samenwerken. Er waren toen zes landen die zich bij dit voorstel aansloten. Dit waren: Nederland, België, Luxemburg, Frankrijk, Duitsland en Italië. Ze werkten samen op het gebied van kolen en staal. Deze gemeenschap heette de EGKS oftewel de Europese Gemeenschap voor Kolen en Staal. In 1957 werd de naam veranderd. Deze keer koos men voor de naam EEG. Dit is de afkorting van Europese Economische Gemeenschap. Later had men het over de EG, omdat het niet alleen meer om economische zaken ging. In 1973 besloten nog drie landen mee te doen aan de EG. Dat waren: Groot- Brittannië, Denemarken en Ierland. In 1981 trad ook Griekenland tot de EG toe. En in 1986 volgden Spanje en Portugal zijn voorbeeld. Tot slot zijn in 1995 Finland, Zweden en Oostenrijk tot de Unie toegetreden. De naam EG is inmiddels alweer veranderd. Het heet nu de Europese Unie, oftewel de EU. Alle landen die lid zijn van de EU heten lidstaten. Het is wel duidelijk dat er steeds meer eenwording is in Europa. Er zijn nu ook veel Oost-Europese landen die toe willen treden tot de EU, zodat ze ook mee kunnen doen aan de euro.

Waarom één Europa?

In Europa heb je een aantal problemen, waar we oplossingen voor moeten vinden. Bijvoorbeeld de vervuiling van de rivier de Rijn, de werkloosheid, de energievoorziening, aan de problemen in Zuid-Ierland en Italië, en nog meer dingen. Het is nodig dat er mensen zijn die daar dagelijks aan werken. Om aan deze problemen te werken hebben de landen van de EG een bestuur aangesteld. Dat bestuur heet de Europese Commissie. De leden van de Europese Commissie komen uit de verschillende landen van de EU.
Ze houden zich verder ook bezig met :

• Hulp aan de boeren in Europa die door droogte of andere rampen zijn getroffen.
• De buitenlandse werknemers die in het ene land niet anders behandeld moeten worden dan in het andere.
• Het vestigen van industrie in gebieden met veel werkelozen, zoals Zuid-Italië en Schotland.
• Het vaststellen van de prijzen voor land- en tuinbouwproducten.

De bovenstaande punten zijn voor de landen die meedoen aan de EU natuurlijk een voordeel. De dingen die de EU doet, worden door het Europees Parlement nagekeken.