Los científicos pueden aislar grandes moléculas de DNA de casi cualquier tipo de célula (bacterias, glóbulos blancos, espermatozoides, células de mamíferos crecidas en cultivo, o un pedazo de tejido desmenuzado u órgano de un adulto o feto). El proceso duraría unas horas, sin embargo, el DNA obtenido está casi en forma pura. Para lograr esta tarea, los científicos requieren seguir cuidadosamente unas pautas, normalmente llamadas protocolos, que se pueden resumir de la siguiente manera:

• Se rompen las celulas con sulfato dodecil de sodio (SDS), un detergente que disuelve los lípidos de las membranas célulares y permite que el contenido celular salga;

• Las proteínas en la sopa celular resultante son coaguladas al agitarlas delicadamente con phenol, un solvente orgánico no soluble en agua. Este proceso deja una capa acuosa separada que contiene principalmente DNA. La solución acuosa es ahora muy viscosa y elástica porque los extremadamente largos y delgados hilos de DNA se entrelazan el uno con el otro y

• Las moléculas de DNA se precipitan al agregar alcohol ethílico. Este DNA puede ser hilvanado alrededor de la punta de una vara del vidrio e izada fuera del líquido como una visible, reluciente y casi pura molécula de DNA. De alto peso

*Crédito de la ilustración: GROLIER, Multimedia Encyclopedia, 1996.

Comentarios a william.quintana@ibm.net / Vaya a NYU Web home page Ultima modificación Julio 30, de 1997