Μηχανικά, εκκρεμή, χαλαζέ ρολόγια
Το μόνο μέρος ενός ρολογιού που θα μπορούσε να θεωρηθεί «φυσικό» είναι ο κύκλος εικοσιτεσσέρων ώρας. Εικοσιτέσσερις ώρες είναι το χρονικό διάστημα που παίρνει η γη για να περιστραφεί μιά φορά στον άξονά της, έτσι έχει νόημα μια ημέρα. Μέσα στη σφαίρα της ημέρας, εντούτοις, δεν ύπαρξε ποτέ κανόνας λέγοντας ότι πρέπει να έχουμε 60 λεπτά στην ώρα και 60 δευτερόλεπτα σε ένα λεπτό, αυτό το σκέφτηκε ο άνθρωπός. Εκείνη η υποδιαίρεση δημιουργήθηκε επειδή οι Μεσοποτάμιοι δεν επιθύμησαν να πρέπει να εξετάσουν τα μέρη όλη την ώρα. Δεδομένου ότι το 60 μπορεί να διαιρεθεί με τόσους διαφορετικούς τρόπους, επέλεξαν να βασίσουν, στο αριθμού 60, το χρονικό σύστημά τους, και έτσι συνεχίζεται μέχρι αυτήν την ημέρα.
Όταν τα μηχανικά ρολόγια μπήκαν σε την ύπαρξη επομένως, ήταν φυσικό να αναπτυχθούν τα ρολόγια που δεν είχαν πάντα 60 λεπτά στην ώρα. Καλά… ίσως όχι πάντα. Κατά τη διάρκεια του χρόνου της γαλλικής επανάστασης, από το 1793 έως 1795, άλλαξαν εντελώς εικοσιτέσσερις ώρες το εικοσιτετράωρο έτσι ώστε υπάρξαν 10 ώρες σε μια ημέρα, 100 λεπτά σε μια ώρα, και 10 δευτερόλεπτα σε ένα λεπτό. Το δεκαδικό σύστημα ήταν ακριβές, αλλά πάρα πολύ δύσκολο για τους ανθρώπους το μάθουν, και έτσι δεν έπιασε. Αν και το μηχανικό ρολόι δεν εφηύρε τις ώρες και τα δευτερόλεπτα, τα τυποποίησε. Είτε παρακολουθώντας 60 είτε 100 λεπτών σε μια ώρα, οι δυσαναλογίες στη φύση δεν μπορούσαν να αλλάξουν ακριβώς τα χέρια στο ρολόι.
Πριν από τα ρολόγια εκκρεμών, τα μηχανικά ρολόγια δεν μπορούσαν να παρακολουθήσουν ακριβώς των δευτερολέπτων. Αν και ήταν αρχικά ο Γαλιλαίος που παρατήρησε την ακρίβεια της μετακίνησης ενός εκκρεμούς, ήταν πριν από 1656 πότε ο Christian Huygens κατοχύρωσε το πρώτο ρολόι εκκρεμών με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας. Αν και τα πρώτα ρολόγια εκκρεμών οδηγήθηκαν από τα βάρη, οι περισσότεροι από αυτά που αγοράζετε σήμερα τροφοδοτούν τη μετακίνηση εκκρεμών από μια ηλεκτρική μπαταρία.
Η εποχή χαλαζία του ρολογιού που ακολουθείται πίσω από τα κρύσταλλα χαλαζία εκκρεμών» s. να δονηθεί εκατομμύρια των χρόνων ανά δευτερόλεπτο με τέτοια ακρίβεια ότι αποκαλύπτουν παρατυπίες στη μετακίνηση η ίδια της γης. J.W. Horton και Warren Α. Marrison ανέπτυξαν το πρώτο ρολόι τετάρτων γαλονιού, αν και έλαβε το μεγαλύτερο μέρος του διαστήματος που βρέθηκε σε ένα μικρό δωμάτιο για να το αποθηκεύσει μέσα. Οι μετακινήσεις τετάρτου γαλονιού είναι τώρα ο δημοφιλέστερος τύπος στην αγορά και βρίσκονται μέσα σε όλα από τους υπολογιστές, ρολόγια του χεριού, και φυσικά τα ρολόγια. Σήμερα, τα ρολόγια χαλαζία είναι τόσο ακριβή που επιτρέπουν ακόμη και στον περιστασιακό χρήστη για να παρακολουθήσουν του χρόνου στο σημείο όπου μόνο ένα δευτερόλεπτο χάνεται κάθε δέκα έτη.
Αν και η πρόοδος που σημειώθηκε από την προέλευση του μηχανικού ρολογιού στα επιτεύγματα του ρολογιού χαλαζία ήταν ευρεία και εκτεταμένος, περισσότερη ακρίβεια επρόκειτο ακόμα να έρθει. Ο δεύτερος, δεδομένου ότι το ξέραμε, επρόκειτο σύντομα να εφευρεθεί εκ νέου με την άφιξη του ατομικού ρολογιού όπου οι επιστήμονες και οι μηχανικοί παρακολουθούν τώρα των χιλιοστών του δευτερολέπτου, των μικροδευτερολέπτων, και όλου του τρόπου μέχρι τα νανοδευτερόλεπτα και πέρα. Τα ρολόγια, που κρατάνε τέλεια ακριβούς ώρα θα ξεχαστούν όταν τα ρολόγια που θα μετρούν τις ώρες χωρίς μικρά χέρια, και όταν φαντάστηκαν μόνο τα δευτερόλεπτα, δεν γίνονται όλο και μικρότερα.
Αναφορά
- Barnett, Jo Ellen. Time’s Pendulum. NY: Plenum Press, 1998.
- Goudsmit, Samuel and Robert Claiborne. Time. NY: Time Incorporated, 1980.
- Clockworks. “Quartz Watch.” Encyclopedia Brittanica, 2000. 10 March 2007.