1936. szeptember 2-án Budapesten született egy zsidó kereskedőcsaládban. 1940-ben a háború alatt majdnem meghal egy skarlát járványban. Középiskolás korában egy ifjúsági folyóiratban jelennek meg cikkei, újságírói pályára készül. Közeli rokonát politikai okok miatt letartóztatják, így kirakják a lapból. Így ír erről egyik könyvében: "Nem akartam, hogy a munkám érdemét politikai szempontok határozzák meg. Ezért az írásból a tudományba menekültem."
Sok mindennel foglalkozik, érdekli a sport, a tudomány és a zene is, nagy szerelme az opera, 1956-ban még az egyetemi kórusban is énekel. 1956 végén, a forradalom leverése után Amerikába emigrál. 1958 az államokban megházasodik. 1960-ban New York-i City College-ban osztályelsőként megszerzi vegyészmérnöki diplomáját, majd 1963-ban a Berkeley Egyetemen szerez doktorátust, és munkát kap a Fairchild Semiconductor kutatás-fejlesztési részlegénél. 1968-ban Robert Noyce-szal és Gordon Moore-ral megalapítja az Intelt. 1979-től a cég elnöke, majd 1987-től már vezérigazgató. 1997-től pedig az Intel vezérigazgatója és igazgatótanácsának elnöke is valamint az év Embere a Time-ban. 1998-ban lemond a vezérigazgatói posztról. 2005 májusáig marad az igazgatótanács elnöke. Azóta tanácsadóként segíti az Intel munkáját.