Történet

A Bell Laboratórium mérnöke teszteli a szolár-elemet (1954)
– A Bell Laboratórium honlapjáról

A korai 1950-es években R. S. Ohl felfedezte, hogy ha szilícium lapot fény ér, váratlanul sok szabad elektron keletkezik. 1954-ben G. L. Pearson, C. S. Fuller és D. M. Chapin szilícium lapkákat kötöttek elektromosan össze (mindegyik lapka borotva lap nagyságú volt) és napsugárzásnak tették ki, a felszabaduló szabad töltéshordozókra külső feszültséget kapcsoltak és így elektromos áram indukálódott. Ez volt az első napelem. Ez az első elrendezés a nap sugárzás 6%-át hasznosította csak – Forrás: AT&T honlap 

1962 előtt a Telstar, a világ első kommunikációs műholdját a Bell napelemeivel látták el. De az űrpiac kicsi maradt és soha nem lett akkora kereslet, hogy a napelemek előállítási költségét le lehessen faragni. Ez az oka, hogy a szolár-cellák viszonylag drágák maradtak ellenben a félvezető világban lévő más „testvéreikkel”, a számítógépek csipjeivel. 

A elmúlt 20 évben a gyártás-technológiák fejlesztésével a költségeket lényegesen lehetett csökkenteni. Ez aztán szélesítette a felhasználásukat és további piaci terjeszkedést tett lehetővé. 

David Bishop kutatási alelnöke a Bell-nek a távlatokról azt mondta, hogy nem kell tovább nézni csak például a szál-optikát használó Internetet. 

„A szolár-cella az optikai kommunikáció szíve” – jelentette ki Bishop. 

A koncepció egyszerű. Az elektronikus adatok a szál-optikán fénybe kódolva szállítódnak, a rendeltetési helyükre érkezve egy töltés-csatoló eszköz – mely működési elvét tekintve ugyanaz, mint a napelem – visszaalakítja a fény által hordozott információt elektronikussá. 

1954: Április 25, a Bell-nél elkészítik az első napelemet.

 1962: 3600 napelem látja el elektromos energiával a világ első kommunikációs műholdját – a Telstar-t.

 1969: A Bell kutatói megalkotják az első olyan eszközt, mely a napelemek működési elvét felhasználva az elektronikus adatok kódolását oldja meg a szál-optikai adatközlésben.

 1973: Az arab olaj embargó megrázza az USA gazdaságát és felkelti az érdeklődést a nap energia iránt.

 1992: Az Egyesült Államok a világon vezet a napenergia felhasználásával előállított elektromos energia területén a maga 43.500 KW csúcsteljesítményével, melyet Japán követ 19.000 KW-tal és Németország 5619 KW-tal a harmadik helyen áll.