大多数的枪都是同样方式工作的，那就是：当扣发板机时，它使撞针击在子弹密封壳的后部，该撞击力转变为点燃"雷管"的小压力。雷管触发子弹内的炸药爆炸而推动子弹（或在鸟枪中的钢珠），这力量使它离开枪管向靶飞去。爆炸的能量，一种强大的化学反应，将给子弹速度和力量。简单的枪杆在发射一或两发后，需要再装弹药，但大多数的枪支有容纳子弹的地方，让它能贮存5发或更多的子弹。半自动武器有一个发出装置，在发射子弹的同时，推动子弹弹出。该武器在装进一颗新子弹后，会推回撞针，以准备下一次发射。在自动武器个案中，板机会返回，枪可继续开火，直到子弹匣子打空为止。大部分的普通轻武器来自于旋转式装置：半自动左轮手枪、机关枪、打猎步枪和鸟枪（装填钢珠的）。

在枪击案中，调查人必须找出开了几枪，子弹到了哪里，第一粒子弹的位置怎样。这要和目击者倾谈，了解他听到几声枪响或看见开了几枪，和寻找散落在现场地面上的用过的弹药筒。如果枪击者掷下武器，就有可能知道开了几枪和留存在弹匣里有多少发子弹。一旦发现枪击的正确数目，下一步骤就是找出所有的子弹。受害者的X光照片上，会显示留存在身体上的子弹呈现的暗影。子弹留存在软的物体上，对调查最有帮助。因为留下的印记可用于辨认开火的武器。如果子弹已经撞陷，则可分析它接触到坚硬的表面，这对发现子弹尖碰撞物仍然是重要的。因为这有助于调查员发现枪桶的最后放置处。和激光一样，可用木杆和拉直细线来量度，但激光只能在特殊的光环境中看得见和被感光。