心理的剖析包括调查一个罪犯的行为、动机和背景，以期在调查中获得更多的启示。调查显示，强奸或杀人的罪犯，会因公众的高度关注他们的行动，和媒体的报导，而重犯罪行，并最终被抓获。分析罪犯的行为习惯，使得调查人员能够探索到与以前犯罪的相似之处。当这些他们的生活方式的细节被描述出来时，公众、朋友、邻居和同事就可以指出他们来。

超过一个世纪以前，心理的剖析的过程已经开始了，但作为一种方法去清楚地使用，却是在五十年代的美国开展的。调查人员通过研究发现，在系列杀手的行为之间，有着迷人的模式和相似点。被发现的模式之中，包括了杀人者在年轻时曾经历过儿童虐待，不管是性的或是生理的，和这种虐待导致了日后的变态行为。在孩子和十几岁时，他们开始爆发，粗暴地对待动物或孩子，然后在十几岁后期和二十多岁时，沉醉于小规模的犯罪和对抗权威。

犯严重的罪行通常在二十多接近三十岁的时候开始的。因为此时他们有能力去应付受害者，而显示出有力量和控制的感觉，是罪犯的主要动力，就好象性的动机一样。谋杀受害者给他们一个成功和控制的感觉，这在他们的生命中是从未经历的。在犯罪期间，有些罪犯也发现他们有释放暴力感觉的需要，所以他们会取一些受害者的物品，如：珠宝、衣服，和甚至是身体的一部分。

调查小组会坐在一起，用诱导的或推理的步骤去进行剖析。

诱导的剖析，包括联想：当一个罪犯犯罪时，他或她将会，与以前犯了相似罪行的人，有着相似的背景和动机。例如，一个令人发指的强奸犯，他的再攻击目标是白种妇女，而不可能是黑种的妇女，因为在这部分的类似犯罪中，很少有一个是跨越种族界限犯罪的。但是，这些陈述会被质疑，也可能经历到很多被宣扬出去的障碍。

推理的剖析，包括一个避免普遍化和平均性的过程。这种方法包含了极端细致地专心研究嫌疑人，和配合新的表面证据的发现。一个推理的剖析是建立在，罪犯在犯罪以前、期间和以后的行动上。

例如，如果谋杀者使用一件凑合的武器，调查小组可能推测，这宗犯罪大概是自然产生的。另一个例子包括了系列谋杀。调查小组能够发现，谋杀是有组织的，这就意味着杀手肩负着计划，预谋袭击受害者，或如果袭击并无组织，则意味着谋杀者是无计划的，和杀人行为是不可预见的。有组织和有计划的凶手，通常会携带一个装有便于捆绑受害者的管带和绳索，以及用于隐藏身份的手套和面具的工具包。

已知系列杀手也会在他们的"适宜范围"内探路，例如，他们自己的邻居，以便在行动前，进一步提高他们的力量和控制机能。一个系列杀手通常会留下一个签名，这样的标记，或对他们的工作来说是多余的，但在情绪上，则表明了他们完成了凶杀。剖析者则可用这标记，来追寻和联系以前的犯罪。