Apollo 13
Vista geral

(Left to right) Lovell, Swigert, and Haise

O tanque defeituoso do oxigênio usado no Apollo 13 tinha sido o mesmo que foi removido do Apollo 10 durante sua modificação. Quando o tanque estava sendo removido de Apollo 10, foi derrubado a uma distância de duas polegadas. Isto rangeu desconhecidamente uma linha interna de suficiência.

Um outro problema foi que embora todos os tanques e componentes de oxigênio tivessem sido convertidos de funcionar fora da alimentação de 28 volts DC a usar a energia à terra de 65 volts DC no centro espacial Kennedy, os interruptores do aquecedor termostático foram inspecionados. Quando a temperatura do tanque alcançou 80 graus Fahrenheit, estes interruptores eram encarregados de ligar e desligar o aquecedor.

Durante o pré-vôo teste, provavelmente em conseqüência da linha danificada de suficiência, o tanque defeituoso do oxigênio não esvaziou corretamente. O calor no tanque foi aumentado para fazer pressão para manter fluindo o oxigênio. Entretanto, um calor constante não poderia ser mantido, porque a eletricidade usada para gerar este calor era mais poderosa do que os interruptores (que não tinham sido convertidos) poderiam agüentar, danificando os interruptores. A temperatura atingiu mais de 1000 graus Fahrenheit. Isto, também, não foi detectado, porque o termômetro indicava somente temperaturas até 80 graus Fahrenheit. O tanque do oxigênio estava logo vazio. Entretanto, a isolação dos fios dos ventiladores no tanque tinha sido danificada severamente.

urante a missão, quando era hora de agitar o oxigênio dentro do tanque, os fios expostos e a isolação danificada pegaram o fogo. Neste ambiente de oxigênio puro, o fogo foi espalhado rapidamente, e o tanque inteiro explodiu. Em conseqüência, o outro tanque do oxigênio explodiu, assim como as peças do módulo de serviço e uma tampa de baía.

(Apollo 13 Service Module after the Explosion. The damage can be seen on the right.)

Sem oxigênio, o módulo de comando não podia ser usado, e o grupo escapou pelo módulo lunar "Aquarius". Quando saíram, eles tiraram fotos do módulo de comando danificado. Embora o módulo lunar fosse projetado para que somente duas pessoas usar por 50 horas, as três delas sobreviveram por 95 horas. Racionaram com cuidado a água a seis vezes ao dia e lutaram com frio amargo.

s planos originais para Apollo 13 eram explorar a região Fra Mauro da lua; inspecionar, examinar, e coletar material de amostra da região; executar experiências na superfície lunar, e fotografar locais lunares possíveis de exploração. Embora a maioria destes objetivos não fosse realizada, o grupo obteve algumas fotografias, e apesar de todos os problemas retornaram com segurança de volta à Terra .