„Ein Tornado ist eine heftig wirbelnde Luftsäule, die sich von einem Gewitter bis zum Boden erstreckt.“ – National Oceanic and Atmospheric Administration.

Tornados entstehen in schweren Gewittern, auch Superzellen genannt. In einer Superzelle kann ein Aufwind Luft dazu bringen, horizontal innerhalb der Wolke zu rotieren. Mit der sich erhöhenden Windgeschwindigkeit bläst auch der Aufwind stärker, was schließlich die Luft dazu zwingt, sich nun vertikal um sich selbst zu drehen. Das Gebiet, über dem sich der Sturm dreht, erstreckt sich normalerweise über zwei bis sechs Meilen (3,2 bis 9,6 Kilometer). Innerhalb dieses Gebietes formt sich dann ein Trichter innerhalb der Wolke, und aufgrund des niedrigen Luftdruckes des Windes kann noch mehr Luft noch schneller in den Trichter hineingesogen werden. Wenn dieser wächst, kann er irgendwann den Boden erreichen und sich auf ihm umherbewegen, während er weiterhin mit der Superzelle verbunden bleibt. Der neue Tornado kann Windgeschwindigkeiten von 70 bis 250 Meilen/Stunde (112 bis 400 Kilometer/Stunde) erreichen.

Man kann Tornados prinzipiell in drei Gruppen unterteilen: schwache, starke und heftige Tornados. 88% aller Tornados, die den Boden erreichen, sind schwache Tornados, die nur ca. 5% aller tornadobedingten Todesfälle verursachen. Schwache Tornados dauern nur ungefähr eine bis zehn Minuten an, können aber auch länger dauern. Sie können Windgeschwindigkeiten von 110 bis 205 Meilen/Stunde (176 bis 328 Kilometer/Stunde) erreichen.

Fast 30% aller tornadobedingten Todesfälle werden von starken Tornados verursacht. Obwohl nur 1% aller Tornados als heftig einzustufen sind, kommen durch sie 70% aller Todesopfer bei Tornados ums Leben. Heftige Tornados können für über eine Stunde anhalten und Windgeschwindigkeiten von über 205 Meilen/Stunde (328 Kilometer/Stunde) erreichen.

In den USA verursachen durchschnittlich 1,200 Tornados 70 Todesfälle und 1,500 Verletzte. Das bedeutet, daß die Vereinigten Staaten die meisten Tornados auf der Welt haben. Die Wahrscheinlichkeit, daß ein Tornado ein Haus trifft, in dem Sie sich befinden, ist jedoch nicht sehr groß, und wenn Sie die verschiedenen Anzeichen eines Tornados erkennen und wissen, wie Sie sich zu verhalten haben, ist die Verletzungsgefahr durch einen Tornado noch geringer. Um sich über die Vorzeichen eines Tornados und darüber, wie Sie sich schützen können, zu informieren, klicken Sie bitte auf die Links unten.

Lernen Sie die Vorzeichen eines Tornados erkennen.

Informieren Sie sich darüber, wie Sie sich im Falle eines Tornados schützen können.

Da Tornados nur solch eine kurze Zeit andauern, ist es für Wissenschaftler schwierig, sie zu erforschen, und so sind mit ihnen viele Mythen verbunden. Einer ist, daß sie sich nicht in Gegenden bewegen können, die hügelig oder bergig sind. Dieses ist jedoch nicht wahr, und man hat berichtet, daß ein Tornado in Yellowstone Park einen Berg von über 10,000 Fuß (3,300 Metern) erklommen habe. Ein weiterer Mythos ist, daß man seine Fenster öffnen sollte, wenn eine Tornadowarnung ausgegeben wird, umd den Luftdruck auszugleichen, damit der Schaden geringer wird. Wenn eine Warnung verhängt wird, sollte man statt dessen unverzüglich in einem Keller, Badezimmer oder anderem sicheren Raum Schutz suchen. Manche Leute glauben auch, daß der Unterdruck, den ein Tornado erzeugt, Gebäude zum explodieren bringen kann. Der größte Schaden wird jedoch durch umherfliegende Trümmer und Winde verursacht, die gegen das Haus schlagen.