Photo courtesy of the USGS at
http://landslides.usgs.gov

Photograph courtesy of the USGS at
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Erdrutsch – das Fallen oder Rutschen einer Erdmasse, von Geröll oder Steinen auf oder von einem Abhang.

Erdrutsche können aus vielen Dingen bestehen, wie etwa aus fallenden Steinen oder rutschendem Geröll. Erdrutsche fallen, rutschen oder fließen einen Abhang hinunter. Erdanziehung entlang eines Abhanges ist der Hauptgrund eines solchen Ereignisses, aber auch andere Dinge können sie auslösen. Es gibt sechs andere Ereignisse, neben Erdanziehungskraft, die Erdrutsche verursachen können.

1. Erosion durch Flüsse, Gletscher oder Meereswellen über einen steilen Abhang.
2. Stein- und Erdabhänge werden durch Schneeschmelze oder starken Niederschlag durchfeuchtet.
3. Erdbeben schaffen Spannungsfelder, die geschwächte Hänge zusammenbrechen lassen.
4. Erdbeben der Stärke 4.0 und darüber können nachgewiesenermaßen Erdrutsche auslösen.
5. Vulkanausbrüche führen zu losen Ascheablagerungen, starkem Regen und Geröllfluß.
6. Zusätzliches Gewicht aufgrund der Ansammlung von Regen oder Schnee, der Anhäufung von Steinen oder Erz auf Abraumhalden oder von von Menschen erschaffenen Strukturen kann geschwächte Hänge unter Spannung setzen.

Ein Erdrutsch zerstört normalerweise alles in seiner Bahn und kann eine Reihe von Folgeerscheinungen nach sich ziehen. Nachwirkungen von Erdrutschen können explosionsartige Ausbrüche nach sich ziehen, Flußtäler unter Tonnen von Geröll begraben, Lahare verursachen (erwähnt an anderer Stelle), Wellen und Tsunamis auslösen und tiefe, hufeisenförmige Krater hervorrufen.

Hangmaterial, das mit Wasser getränkt wird, kann einen Geröllstrom bilden, den man auch Schlammstrom nennt. Schlamm und Geröll können Bäume, Gebäude, Brücken, Autos, Häuser, Straßenlampen – kurz, alles, das ihnen in den Weg kommt – mitreißen.

Erdrutsche gibt es überall in den Vereinigten Staaten. Von den Appalachen bis zu den Rocky Mountains, von der Pazifikküste bis zu manchen Teilen von Alaska und Hawaii kann es die schlimmsten Erdrutsche geben.

Forscher des USGS kartieren weiterhin Erdrutschrisikogebiete in den Vereinigten Staaten. USGS Forscher behalten in jedem Staat Flußverläufe im Auge und notieren Veränderungen in der Sedimentsbelastung von Flüssen und anderen Gewässern, die von Erdrutschen herrühren können. Wasserforscher mit Expertise in Geröll- und Schlammflüssen erforschen diese Gefahren in vulkanischen Gebieten.