This photo shows a large piece of hail.
Photo courtesy of Warren Faidley at www.weatherstock.com

Es mag so scheinen, als ob Hagel nicht oft während eines Gewitters aufträte, weil er meist schmilzt, bevor er den Boden erreicht. Gewitter gehen aber tatsächlich sehr oft mit Hagel einher. Hagel aus diesen Stürmen ist normalerweise erbsengroß, aber große Hagelkörner können die Größe eines Softballes (ca. 10 cm Durchmesser) erreichen. Das größte Stück Hagel, das jemals schriftlich festgehalten wurde, fiel 1970 und war so groß wie eine Melone.

Hagel entsteht, wenn Luftströmungen, auch Aufwind genannt, Wassertropfen nach oben über die Gefriergrenze hinaustragen. Das Wasser gefriert dann zu Eiskristallen, die in der Wolke umherwandern. Wenn die Kristalle aneinanderstoßen, klumpen sie zu größeren Stücken zusammen und werden zu schwer, als daß die Wolke sie halten könnte. Stärke Aufwinde können Hagel länger oben halten, so daß die Hagelkörner größer werden, bevor sie nach unten fallen.