El objetívo ultimo de la Industria Medica es el de desarrollar una vacuna efectiva para VIH. Una vacuna es una parte debilitada del actual virus que prepara al sistema inmunologico contra dicho virus causando la producción de anticuerpos. Un tipo de anticuerpos llamado anticuerpos neutralizantes reconoce ciertas regiones de la proteccion proteinica y se adhiere al virus inmobilizandolo.

Desafortunadamente hay muchos obstaculos a vencer.

PROBLEMA CIENTIFICO

Durante la transcripcion reversa, el virus sufre muchas mutaciones. Esto permite al virus evolucionar como un millon de veces mas rapido que el genoma humano, por lo que la cubierta proteinica del mismo cambia rapidamente. Esto resulta en muchas versiones diferentes del virus. Una vacuna particular puede resultar efectiva para una version del virus pero las versiones diferentes persisten.

En adición, la cubierta del virion VIH hace muy dificil la adherencia de los anticuerpos neutralizantes ya que regiones claves adherentes estan en pliegues profundos de la proteina protegidos por gruesas capas externas de moleculas de glucosa. El sistema inmune no puede atacar las moleculas de glucosa ya que estas fueron producidas y estan adheridas a celulas humanas. En otras palabras, no son reconocidas como cuerpos foraneos.

OTROS PROBLEMAS

Ademas de los obstaculos cientificos, tambien existen problemas clinicos y de investigación.

La seguridad es un gran problema. Ha habido casos en los que personas adquieren una enfermedad al ser vacunados contra la misma. El riesgo de infectar a una persona con HIV activo, aun en estado debilitado, es demasiado grande. Los cientificos, para solucionar esté problema, construyen vacunas solo con partes de la cubierta proteinica. Estas no causan la infeccion, pero persiste la pregunta de que si estas partes seran suficientes para mostrar al sistema inmunologico a responder al virus HIV completo.

El probar la eficacia de la vacuna tambien muestra problemas importantes. Para asegurarse que una vacuna es realmente eficaz, los individuos en prueba se tendrian que expuestos al virus HIV despues de ser vacunados. ?Acaso es etica esta accion? ?Que pasa si la vacuna no es efectiva? ?Quien es responsible si un individuo saludable, en prueba, contrae la enfermedad? Ademas, el largo proceso de incubación del virus HIV dificulta aun mas las pruebas de efectividad de las vacunas.

En este momento, los animales son una parte esencial de la investigación. Desgraciadamente para ellos, los chimpances son los unicos primates no humanos que pueden ser infectados con HIV. Y aun en ellos, el virus no causa enfermedad. Los cientificos solo pueden medir las cantidades de virus HIV en los chimpances.

PROGRESO

Aun con todas los obstaculos, ha habido avances importantes en la busqueda de un vacuna efectiva. En junio del 2003, un grupo de cientificos auspiciados por el Natural Institute of Health (NIH) determino la estructura de un anticuerpo neutralizante efectivo llamado el 2G12. Este anticuerpo es capaz de adherirse a la cubierta de glucosa de la proteina gp120 en la superficie del virion HIV. Aunque las moleculas de glucosa son humanas, el arreglo de los mismos no lo es y es este acomodo el que el 2G12 reconoce. El 2G12 fue aislado hace una decada de una de las raras personas que han podido combatir y controlar el HIV. Esto puede ayudar a los cientificos a crear una vacuna que induzca a la produccion de 2G12.

Fuentes: