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Esta más nueva categoría de un crewmember del espacio. El especialista de la carga útil es un profesional en las ciencias de la comprobación o de vida. El especialista de la carga útil también puede ser técnico experto en el funcionamiento del equipo Lanzadera-u'nico. Para la nave espacial NASA-PATROCINADA o los experimentos que requieren a un especialista de la carga útil, un investigador nomina a especialista y la NASA aprueba su decisión.

Además del entrenamiento intensivo para una asignación específica de la misión, el especialista de la carga útil también debe tomar un curso de aprendizaje del vuelo para hacer familiar con los sistemas de la lanzadera, el equipo de la ayuda de la carga útil, las operaciones del equipo, las técnicas de la economía doméstica y los procedimientos de emergencia. Este entrenamiento se conduce en diversas localizaciones dependiendo de la misión. El entrenamiento de especialista de la carga útil puede comenzar tanto como 2 años antes de un vuelo.

Desde el accidente del STS 51-L/Challenger, la idea del especialista de la carga útil está bajo revisión. Para más información vaya a http://science.ksc.nasa.gov/shuttle/missions/51-l/mission-51-l.html