El universo es todo lo que existe, los humanos hemos lo hemos observado con admiración, pero como es que nosotros nos encontramos contenidos en él? Algunos de los primeros astrónomos fueron los griegos. Tales de Mileto fue un filósofo que vivió alrededor del año 624 AC. El concibió la idea de que el mundo era redondo. Dos siglos más tarde los discípulos de Pitágoras acordaron que efectivamente la tierra era esférica y además se movía a través del espacio. Sin embargo, los discípulos de Pitágoras mezclaron sus conclusiones científicas con mitos.
Nicolás Copérnico, astrónomo polaco y abogado que vivió desde 1473 a 1543 concluyó que el sol es el centro de nuestro sistema solar y que todos los planeas incluyendo la tierra giran alrededor de él. Sin embargo el confundió el movimiento de traslación de los planetas eran a través de órbitas circulares perfectas. Johanees Kepler fue quien finalmente demostró que las órbitas eran realmente elípticas.
Un hombre llamado Hans Lippershey inventó
el telescopio en 1608. Un año más tarde Galileo, italiano astrónomo,
quien vivió del 1564 al 1642 diseñó un telescopio más
avanzado a través de experimentas con pedazos de lentes y vidrios curvos.
Galileo utilizó este telescopio para observar el cielo, al final de
1609 con lo que empezó hacer enormes descubrimientos. Por ejemplo Galileo
encontró las primeras montañas en la luna y dijo que la vía
láctea estaba formada de pequeñas estrellas..
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Los astrónomos continúan utilizando
los telescopios y mejorándolos para así poder entender el universo.
En 1668 Isaac Newton, un físico inglés, diseñó
un telescopio con la ayuda de un espejo curvo en lugar de uno de los lentes.
Este fue llamado reflector. También Newton pudo aseverar las creencias
de Kepler de que las órbitas eran elípticas cuando descubrió
las leyes de gravedad. Poco después Robert Hooke fue primero en utilizar
la palabra célula. El había utilizado por primera vez un microscopio
y pronto la gente se encontraba ante un nuevo mundo miniatura: los gérmenes.
Pero
como es qué estos aparatos funcionan? Un microscopio, utiliza lentes
convexos que ayuda a doblar los rayos de luz desde un objeto. Este rayo de
luz es doblado por segunda vez con ayuda de otra lente con lo que la gente
es capaz de observar una imagen. En un telescopio pasa exactamente lo mismo,
excepto que los rayos de luz provienen de un objeto muy lejano. La luz es
paralela cuando alcanza el telescopio
El 3 de noviembre de 1957 la nave espacial rusa
Sputnik 2 fue lanzada en órbita, con el primer ser viviente en entrar
en el espacio. Este ser no fue ni un hombre ni una mujer fue un perro llamado
Laika. Este pudo probar que era posible para un ser viviente entrar al espacio
y sobrevivir. Las primeras naves espaciales no eran seguras y por lo tanto
los primeros astronautas fueron animales, muchos de los cuales nunca regresaron
con vida a la Tierra.
En 1961 Yuri Gagarin, a bordo del Vostok 1,
fue lanzado al espacio. La unión soviética y los Estados Unidos
se encontraban ante la carrera por el espacio, cada uno que probar ser mejor
que el otro. Los siguientes fueron el programa americano denominado Mercurio.
Este programa duró desde 1958 hasta 1963 y consistió en una
serie de seis vuelos individuales exitosos. NASA quería por astronautas
pilotos militares con experiencia para poder ser entrenados, escogieron a
siete astronautas conocidos como “Mercury Seven” y fueron: Alan
Shepard, Virgil Grissom, John Glenn, Scout Carpenter, Walter Schirra, Gordon
Cooper y Donald Slayton. John F. Kennedy presidente en ese entonces hizo público
un comunicado insistiendo en que era momento de que los americanos se aventuraran
al espacio a la conquista de la Luna. Chasquido
aquí para leer su discurso (en ingles)
A continuación vinieron el equipo de
astronautas Gemini, con el cual dos astronautas fueron lanzados al espacio
para trabajar como equipo. Este programa duró de 1965 a 1966. El objetivo
del programa Gemini era lanzar astronautas al espacio y así probar
de esta forma que podían sobrevivir por dos semanas en éste.
El segundo objetivo era mostrar que un vehículo espacial podía
encontrarse con otro y unirse a él. Los astronautas del programa Apolo
fueron los siguiente, este grupo estaba constituido por tres hombres y el
principal objetivo era aterrizar en la luna antes de finalizar el año
de 1970.
El siguiente equipo fueron los astronautas del
Skylab que fue la primera estación americana en el espacio. Los astronautas
fueron lanzados en una nave de reserva del Apolo, enganchados al Skylab, conectados
a través de un ducto de aire por el que se conectaban la estación
y la nave y regresados a tierra antes de que su labor concluyera. Los astronautas
del Skylab vivieron por un periodo largo en el espacio y fueron vistos a través
de la televisión. Después de esto, los astronautas del Apolo-Soyuz
fueron lanzados al espacio, esta fue la primera vez en que Estados Unidos
y la Unión Soviética trabajaron como equipo. La misión
era desarrollar y probar un sistema de puerto espacial universal que sirviera
de unión para los vuelos espaciales futuros.
Después del Apolo-Soyuz, vino la primera
nave espacial diseñada para llevar a gente al espacio y regresarlas
a la Tierra. También fue diseñada para llevar materiales de
regreso e ida entre la Tierra y la estación permanente que Estados
Unidos tenía planeado construir con la ayuda de otras naciones.
El hombre ha caminado un largo camino en la
exploración del espacio y continuará ampliando su conocimiento
de este. Todo había comenzada con los primeros astrónomos que
definieron la gravedad y que construyeron telescopios. Por siglos, la gente
ha deseado lo que actualmente es un hecho: navegar en el espacio. Actualmente
el presidente G. Bush ha anunciado que NASA ha lanzado su programa a Marte
y con ella el primer robot que aterriza en Marte: Mars Rover. La humanidad
esta haciendo nuevos descubrimientos.