Los viajes espaciales han evolucionado mucho durante los últimos 40 años, sin embargo existe todavía mucho camino por recorres. Los transbordadores que actualmente son lanzados al espacio utilizan combustibles químicos los cuales son muy caros y poco eficientes y por lo tanto el rendimiento de la nave espacial es muy pobre. Uno de los problemas que tienen que resolver los científicos es como crear combustible más eficiente.
NAVEGADORES
SOLARES
El navegador solar es una idea que surgió hace un siglo pero que actualmente se está convirtiendo en realidad. Existen navegadores ligeros hechos de un material reflectante que utilizan fotones emitidos del sol para de esta forma impulsarlo y navegar a través del sistema solar. Son mucho más eficientes que los cohetes convencionales ya que estos necesitan combustible, el cual adiciona más peso y por lo tanto la eficiencia y la velocidad disminuye considerablemente. Como estos navegadores solares no necesitan combustible y por lo tanto son mucho más ligeros pueden navegar hasta 90km/seg, esto es casi 10 veces más rápido que un trasbordador espacial.
MOTORES
IONICOS
Los motores iónicos son cagados eléctricamente y trabajan por medio de la eyección de iones positivos desde la parte trasera del cohete e impulsando así a la nave espacial. Aún cuando la explosión del motor iónico es muy pequeña, es extremadamente eficiente, debido a que el combustible dura por más tiempo, y por lo tanto el costo de lanzamiento es mucho menor. En 1998 NASA trató de experimentar con un nuevo motor en un cohete llamado “Deep Space 1”, y este ha estado por un periódo más largo en el espacio que cualquier otro cohete. Futuras misiones espaciales con este tipo de cohetes se encuentran actualmente en camino.
FUERZA
NUCLEAR
Existen dos tipos de cohetes nucleares que utilizan los dos tipos de reacciones nucleares: fisión y fusión nuclear. Los cohetes que utilizan la fisión de los átomos pueden viajar más de dos veces la velocidad que un cohete convencional y son también mucho más ligeros. Los cohetes nucleares que utilizan la fusión podrían ser 10 millones de veces más eficientes que los cohetes convencionales, sin embargo el utilizar este tipo de energía significaría que este tipo de cohetes tuvieran que ser utilizados fuera del alcance de la Tierra debido al peligro de contaminación nuclear durante la ignición.
NAVES ESPACIALES ANTIMATERIA
Una nueva idea de energía llamada antimateria se encuentra actualmente desarrollando. La teoría se basa en que existe una partícula y un antipartícula en cada átomo. Si estas dos partículas chocan toda la masa será transformada en energía. Por ejemplo se ha calculado que la cantidad de partículas que se encontraran en una aspirina sería lo suficientemente para viajar años luz. Sin embargo el problema con la antimateria es que se necesita mucho más fuerza para crearla que la que emite, otro problemas es el sistema de almacenamiento. Las naves antimaterias tienen por lo tanto varios problemas por resolver pero se calcula que esta tecnología estará disponible en 30-40 años.
ELEVADOR ESPACIAL
NASA
recientemente se ha propuesto una meta, la construcción de un elevador
espacial de 40,000 km. Con esto se espera recortar gastos en el uso de combustibles
que se llevan a cabo en las misiones de la Tierra al espacio. El elevador
contendrá carros magnéticos en rieles con lo que serán
capaces de desplazarse hacia arriba y abajo. Este elevador no se espera construir
sino hasta al final de este siglo.