Накратко, циклоните и антициклоните са съответно големи региони със сравнително ниско и високо налягане. Те се появяват навсякъде в различни размери, варирайки от огромни системи до малки и много подвижни.
И циклоните, и антициклоните се характеризират със специфични модели на движение на вятъра. В северното полукълбо движението на въздушни маси по време на циклон се извършва обратно на часовниковата стрелка, докато движението около антициклон е по посока на часовниковата стрелка. В южното полукълбо посоката на движение на вятъра е обратна.
Циклоните, които се появяват извън Екватора, се наричат извънтропични циклони. Те се описват като големи вихрушки, които се движат от запад на изток над умерените ширини в двете полукълба. Те подпомагат механизма на пренасяне на излишната топлина, получена от слънцето в зоната на Екватора, към по-хладни области в по-високите географски ширини.
Извънтропичните циклони оказват ефект върху най-голяма част от земната повърхност и са най-силни. Те причиняват главно дневни промени във времето в умерените и високите ширини. По този начин те подпомагат модерното прогнозиране с основни оценъчни данни.
Формирането и развитието на циклоните е улеснено от силни хоризонтални температурни градиенти. Циклонът се формира като смущение над зона с голям температурен контраст, наречена фронт, който всъщност е границата между две противоположни въздушни маси. Над тази област от силен температурен градиент се натрупва голямо количество потенциална енергия, която може да бъде преобърната в кинетичната енергия на извънтропичните циклони. Докато циклонът се усилва, студеният въздух се движи бързо на юг, формирайки студен фронт, докато топлият, по-рядък въздух, движещ се на север, застава над студения фронт източно от циклона, за да създаде топъл фронт. И двете въздушни маси духат с различна скорост, което позволява на студения фронт да настигне топлия фронт и да създаде по-сложна структура, която може да бъде последвана от усилване на бурята.
Обикновено циклоните траят няколко дни, през които циклонът може да пропътува от няколко стотин до няколко хиляди километра.
Антициклони. Те са обикновено метеорологически тихи региони, по-големи от циклоните. Въздушните маси от антициклони се движат бавно надолу, простирайки се хоризонтално на няколко стотин километра.
Обикновено антициклонът се формира в регион от студен въздух зад циклон, докато той отминава, и преди появата на следващия. Спускащият се въздух променя температурата си благодарение на сгъстяването си. По този начин антициклонът преминава в топъл. Близкият до земята въздушен пласт не може да се спусне и не е засегнат особено от този процес.
Антициклоните са области, за които слънчевото и топло време и чистото небе са типични през лятото, докато през останалите сезони често е облачно и мъгливо. Температурите, причинени от зимните циклони са по-ниски от нормалните, особено ако небето е чисто. Периодите по време на антициклоните се характеризират с много малко или никакви валежи.