Debido a diferencias regionales en la cantidad de precipitación considerada normal, no es posible definir y medir sequía en una forma. En general, sin embargo, una sequía se puede pensar en como cualquier período del tiempo durante el cual la precipitación (la cantidad de agua de la lluvia o de la nieve) esté debajo de normal para el área por cierto período del tiempo. Más largo es el período debajo de la precipitación normal peor es la sequía. Los scientíficos y otros que estudian sequías utilizan un número de diversos "índices de la sequía" para medir la severidad de sequías.Para más información sobre varios índices se puede encontrar aquí.