Az Etna

Az elmúlt évszázadok során az Etna számos alkalommal tanújelét adta hogy óriási nagyságú sziklákat sokkal távolabbra is képes elhajítani s nem lankadó dühét napjainkban látványos módon bizonyítja. A történeti feljegyzések nagy erejű kitörésről számolnak be már Kr.e. 475-ből. 1669-es kitöréskor az Etna alapjából a csúcsáig megrepedt a kizúduló több millió tonnányi láva elpusztította a lábánál fekvő Catania városát s a környező vidéket.

Az 1669-es kitörése volt az első, amely rákényszerítette az embereket, hogy szembe szálljanak a vulkán oldalain lefolyó lávával. Miután 20 óra elteltével a hömpölygő láva Malpasso városát elöntötte, és egy tucatnyi falvat elpusztított, Catania kikötővárost kezdte el fenyegetni. Mintegy 50 városlakó elhatározta, hogy megmentik a várost. Védőruhaként állatbőrbe öltöztek, csákánnyal, és lándzsával felszerelkezve, vakmerően hozzáláttak a lávafolyás megszilárdult alsóbb rétegeihez. Kitartó munkával sikerült nyílást fúrniuk. A láva azonnal belehatolt a nyílásba, és így megszakította az útját Catania városa felé. Ám a lehűlt láva eltömítette a nyílást, és így a láva tovább vette az útját Catania városa felé. Elárasztotta a város nyugati részét.

Az ezt követő vulkáni tevékenységek rendszeresen pusztították a megművelt területeket és betemettek falvakat. Kb. egymillió évvel ezelőtt emelkedett ki a tengerből s jó félmillió évvel később lépett először működésbe. A tűzhányó alapján kerülete 160 km. Egy tűzhányó teteje szüntelenül mozgó valami: az ismétlődő kitörések beomlasztják a tetejét, és tányér alakú bemélyedéseket, más néven kalderákat hagynak maguk után. Nyugtalanító érzést kelt a fumarolákból (gőzcsatorna) és a mellékkráterekből gomolygó gázok és gőzök páraszerű kigőzölgése. Az ember azt gondolhatná, hogy ez a hely nem éppen ideális a letelepedésre. S mégis az Etna lejtői Szicília legsűrűbben lakott vidékei közé tartoznak. A vidék vonzereje abban áll, hogy a vulkáni hamu a világ egyik legterményekebb talajfajtája. Évente ötször beérnek itt a zöldségfélék, dúsan teremnek a gyümölcsök és az etnai borok közismerten zamatosak.