Wilde paarde.
©Team 00128,
ThinkQuest 2003.Het wilde paard wordt in veel verschillende gebieden gevonden. In de berggebieden van Australië, zuidoost New South Wales en in het noordoosten van Victoria vormen de daar aanwezige wilde paarden een grote plaag. Het noordoosten van Victoria wordt ‘Kosciusko National Park’ genoemd en is een deel van de Australische Alpen. In deze Alpen bevindt zich het hoogste punt van Australië, de Mount Kosciusko. Het aantal paarden in het nationale park ligt rond de 3000 tot 4000, en het geschatte aantal in Australië is 337 000 tot 600 000. Het aantal in de Alpen lijkt misschien niet zo bedreigend, maar slechts 1% van het Australische landschap is berggebied en dus is het aantal paarden relatief hoog.
Men neemt aan dat er geen wilde paarden in Tasmanië zijn.
Het paard is een dier met een groot aanpassingsvermogen. Dankzij deze eigenschap veroorzaakt het dier grote problemen in het Australische milieu. Ze lopen in het wild rond in de woestijngebieden, graslanden, tropische regenwouden en in het beroemde Australische rimboe. Praktisch elk soort terrein heeft gebieden waar wilde paarden voorkomen. Australië heeft de grootste populatie wilde paarden van de wereld. Het Australische milieu kan het toenemende aantal wilde paarden niet meer aan en in tijden van droogte sterven ze een langzame, pijnlijke dood bij gebrek aan water en voedsel.
Luchtbejaging vindt om de paar jaar plaats, en het is de meest humane manier om het aantal te beheersen. De RSPCA en andere groepen voor het welzijn van dieren beweren dat het geen humane manier is, maar het is beter dan de dieren te laten lijden. Wild of niet, ze verdienen het niet te verhongeren en te sterven door uitdroging.
Op Fraser Island, het grootste zandeiland in de wereld, ter hoogte van de oostkust van Queensland, bevindt zich een kudde wilde paarden. Het uiterst kwetsbare ecosysteem van het regenwoud kan meer dan 20 paarden niet aan, daarom houden het nationale park en dierenbeschermingen een jaarlijkse selectie. Het aantal is eerder wel 200 geweest. Ze zijn ingevoerd om de gekapte boomstammen te vervoeren vanuit de houthakindustrie die er op het eiland was. Toen de houtkap stopte, waren de paarden overbodig en werden ze losgelaten. Zo ontstond de tegenwoordige situatie op het eiland. De dieren pasten zich aan hun omgeving aan, maar door het opnemen van zand, wat ze met het voedsel van de zanderige grond binnenkrijgen, hebben ze maar een beperkte levensduur van acht jaar. Fraser Island is een plaats die staat op de Wereld Erfgoed Lijst. Het verlies van dit paradijs voor zeldzame inheemse dieren en planten ten gevolge van een paar paarden zou ontzettend zijn.
Men neemt aan dat de meeste wilde paarden in Australië geconcentreerd zijn in midden Australië. Een wild paard kan een territorium hebben van ongeveer 70 vierkante kilometer. De geschatte populatie van wilde paarden in midden Australië is 200 000. Als de omstandigheden optimaal zouden zijn, en er geen beheersing zou zijn, zou de paardenpopulatie toe kunnen nemen met 150 000 per jaar.
