Dromedaris kameel.
©Team 00128,
ThinkQuest 2003.Een man, “Horrock” genaamd, bracht de eerste kameel (Dromadeus bactrianus) naar Australië op 12 oktober 1840, bij Port Adelaide in South Australia. Het was de enige overlevende van een groep kamelen die ingescheept was op de Canarische Eilanden, noordwest Afrika.
Twee andere kamelen arriveerden later dat jaar, en in 1860 arriveerden ze bij honderden. De meeste vestigden zich in ‘Thomas Elder’s Beltana stud’ in South Australia in 1866. Zij werden meer en meer gebruikt voor de ontdekking van en het transport naar de binnenlanden van Australië. De kamelen die in fokstallen werden gefokt waren van meerdere kwaliteit dan hun tegenhangers in het ‘thuisland’ van de kamelen India en Pakistan, maar de kamelen van deze laatstgenoemde delen van de wereld werden tot 1907 nog steeds geïmporteerd vanwege de grote behoefte aan goedkope kamelen.
Meer dan 10 000 kamelen werden geïmporteerd en de Afghaanse kamelendrijvers kwamen met hen mee. De kamelendrijvers werden al snel bekend als ‘Ghans’ (afkorting van ‘Afghans’).
Vanwege het aanpassingsvermogen van de kameel aan het harde en droge milieu van de Australische binnenlanden, niet anders dan hun inheemse thuisland, het Middenoosten, was hij ideaal voor de ‘pionier’ expedities en werd hij gebruikt door de vroege verkenners, zoals Burke en Wills, als ook door Lasseter, die omkwam in de woestijn tijdens het goudzoeken.
Als snel werden kamelen een bekend gezicht in het binnenland van Australië. Zonder kamelen zou de vroege verkenning zeker veel moeilijker en bijna onmogelijk zijn geweest.
De kamelen droegen voorraden landinwaarts voor de mijn- en schapenindustrie, hielpen bij de bouw van de ‘Overland Telegraph Line’, de ‘Canning Stock Route’, belangrijke omheinde lijnen, en de ‘Trans-Australia’ en ‘Central Australian’ spoorwegen. Maar hun roemrijke dagen duurden niet lang.
De binnenlandse politie, grenswachters en postbodes bleven kamelen gebruiken, maar met de uitvinding van het motortransport en de introductie daarvan in Australië in 1920 was de ‘eeuw van de kameel’ ten einde. Dieren die eens waren gekocht voor ₤50 of zelfs ₤100 (ongeveer 360 Euro en 720 Euro met de huidige koersen) waren nu waardeloos. Ongebruikt werden ze afgemaakt of vrijgelaten in de Australische wildernis.
Kortgeleden is ’s werelds langste treinroute van zuid- naar
noord-Australië geopend. Het gaat van
Adelaide in
South Australia naar
Darwin in
Northern Territory. De trein werd
‘Ghan’ genoemd naar de kamelen en kamelendrijvers die de vroege
ontdekkingsreiziger hielpen hun route te vinden in de
binnenlanden van Australië. De trein is in zijn volle lengte
uitgestrekt meer dan 1 kilometer lang.
